English
oday I would like to think about some modern images that have contributed to today's myths.
I want to contrast hope-related imagery with another kind that leads us to think about unhappiness. Both are part of our experience but perhaps an examination of this disparity would be useful in our efforts to decide what type of life-world we really want. In particular I’d like to reflect on a few iconic photographs.
In relation to this imagary Greenhill, Fulwider and Weaver point out “…the increased ability of such photographs to be encoded into memory ….”. But in addition, this quality that some photographs have to stimulate and to synthesize complex meanings turns them into icons that become associated with complex narratives: they enter our life-world and they define us. They can be instantaneously recognized and are loaded with emotion. The great masses of people can relate to the histories they tell.
Other images do not achieve an iconic status, although they can generate histories for see those who see them. However, the exceptional images contain complete imageries that are shared by everybody. So far I have chosen five photos that summarize much of recent history because they are loaded with people’s aspirations and fears. They incorporate an epoch’s imagery, and after seeing them we seem to need to elaborate texts to explain them. My brief commentaries are barely explanatory, but in other postings I’d like to delve deeper into their individual meanings.
I have chosen:
Photo taken from here.
a) the image of John Kennedy (son) saluting his father’s coffin. His father was the thirty-fifth president of the United States, assassinated in 1963. The boy was too small to understand the meaning of his gesture, and his mother had prepared him for this sign. But these facts do not change what we already know about the boy’s personal loss –one that came to symbolize a nation’s loss - and that that everyone shared who believed in “Camelot”, the collective fantasy of a peaceful government and social justice. (This is not the place to discuss how real the fantasy was.)
Now there is a new candidate for the American presidency that not only has similar messages but assumes the symbolism of that time. He has just finished giving a speech in Berlin where the only phrase that was lacking was, “Ich bin ein berliner”. The interesting thing for these reflections on imagery is that the myth of a “better world is possible” continues, not only for those of us that can remember the days of John F. Kennedy, but for many younger people.
Photo taken from here.
b) the photo of Phan Thi Kim Phuc, the Viet-namese girl from Trang Bang, a village that American troops attacked with Napalm. This photo became iconic for the anti-war movement and mobilized the bad consciences of many people. At the outset the armed forces denied the massacre, but soon this and other photos made more lies impossible.
Its power is evident because they rescued Phan Thi Kim Phuc: this girl in particular was singled out and taken to Canada where she was treated for burns. She has now grown up and lives there as a Canadian citizen. It is interesting that only this child caught the attention of the press: the others portrayed in their panic were not selected by the empathy of the attackers. It is a mythical image because it signals many anti-war sentiments.
Photo taken from here.
c) images of Abu Ghraib that demonstrate the torture of Iraqi prisoners. The one shown here is the most iconic of all that were published in the press. This in particular indicates the barbarism and duplicity of the present government of the United States. It is iconic because it symbolizes, not only the hypocrisy of a single administration, but also the corruption of war in general.
Photo taken from here.
d) the first pictures taken of the Earth from outer space: Apollo 17 Astronauts took this photo in 1972. It means many things, such as the ecological unity of the Planet, its fragility, the recognition of the southrn hemisphere, and technological advancement. But mainly it caught the World’s imagination because of how beautiful our collective portrait is as seen from the firmament. It is a powerful and at the same time positive image of hope and solidarity.
Photo taken from here
e) Hugo Chavez’ image at the moment when he recognized the failure of the military coup against (then president) Carlos Andres Perez in 1992: the rebels surrendered, but Chavez, one of the leaders of the putsch, only recognized a temporary fiasco with the words that they had failed “so far”. It is a phrase that still represents his zeal for power. He has been the elected president of Venezuela since 1999. All Venezuelans recognize this photo and they associate it with that one phrase of threat -or promise-, depending on the political loyalties of the beholder.
I would love to receive iconic photos from eventual readers. Please paste them onto a Word document together with the source of the image and mail to: E-mail: reflexiones@live.com.
Español
uisiera hoy reflexionar sobre algunas imágenes modernas que se han convertido en alegorías visuales para la historia reciente. Quiero contrastar imaginarios que conducen a la esperanza con otras que reflejan malestar, ambos géneros son parte de nuestra experiencia pero tal vez un examen de esta disparidad sería útil para ponderar qué es el tipo de mundo-de-vida que realmente queremos.
La palabra "imaginario" señala la incorporación de imágenes en el mundo-de-vida, aquel acervo cultural que nos define. Las fotografías y ciertas obras de arte las incorporan de manera icónica, es decir, se conviertan en símbolos que señalan narrativas o alegorías vivas en la cultura. Greenhill, Fulwider y Weaver mencionan “la … capacidad que tienen las imágenes para quedarse almacenadas en la memoria….”, pero además algunas fotos tienen una cualidad especial para estimular y sintetizar múltiples significados: entran en nuestro mundo-de-vida y nos definen. Llegan a ser instantáneamente reconocibles y cargadas emotivamente y todo el mundo puede relatar has historias relacionadas con ellas.
Otras imágenes no llegan a ser icónicas, aunque puedan generar historias para quienes las ven. En cambio las imágenes excepcionales contienen imaginarios cabales y compartidos por todo el mundo. Por ahora he escogido cinco fotos que resumen mucha de la historia reciente porque cargan con las aspiraciones y miedos de incontables personas. Incorporan el imaginario de una época, y después de verlas estamos inspirados a elaborar textos que los explican. Mis comentarios son escasamente explicativas, pero en otras entregas pienso interpretar sus significados más profundos.
He elegido:
Foto tomada de aquí.
a) la imagen de John Kennedy (hijo) saludando el ataúd de su padre, el trigésimo quinto presidente de los Estados Unidos, asesinado en 1963: El hijo del presidente ultimado era demasiado pequeño para entender el significado de su gesto, y su madre le había preparado para hacerlo. Pero estos hechos no modifican lo que sabemos sobre la pérdida personal del niño la cual llegó a simbolizar la pérdida de una nación –y el mundo del Occidente- que había creído en “Camelot”, la fantasía colectiva de un gobierno de paz y justicia social. (Este no es el lugar para discutir lo verosimil de dicha fantasía.)
Ahora hay un nuevo candidato para la presidencia estadounidense que no sólo tiene mensajes similares sino que asume el simbolismo de la época de los ‘60: inclusive acaba de dar un discurso en Berlín donde sólo hubiera faltado que declarara: “Ich bin ein berliner”. Lo interesante para estas reflexiones sobre el imaginario es que el mito de una justicia posible sigue vivo, no sólo entre aquellos que podemos recordar y sentir la nostalgia de los días de John F. Kennedy, sino entre muchas personas de las generaciones siguientes.
Foto tomada de aquí.
b) la foto de la niña vietnamita Phan Thi Kim Phuc, víctima de un ataque con Napalm a una aldea vietnamita por los estadounidenses: Esta foto se volvió icónico para el movimiento que se opuso a aquella guerra, y movilizó la mala conciencia de muchas personas más. Al principio las fuerzas militares negaron la masacre de Trang Bang, el pueblito de la niña (y luego otro lugar de atrocidades similares, My Lai), pero al final las mentiras quedaron en redículo debido a ésta y otras fotos similares, y la imagen llegó a movilizar mayor oposición a la guerra.
Su fuerza es evidente porque rescataron a esta niña en particular y la llevaron a Canadá donde fue curada de sus quemaduras; ahora ha crecido y vive allí como ciudadana. Es interesante que sólo ella captó la atención de la prensa: los demás niños retratados en su pánico no fueron seleccionados por la empatía de los atacantes. Es una imagen mítica porque significa muchas cosas sobre la maldad de la guerra, todas personalizadas en la figura de una única víctima.
Foto tomada de aquí.
c) imágenes de Abu Ghraib que demuestra la tortura de presos in Irak: La que reproduzco es una sola de muchas que han salido de la guerra en Irak pero llegó a ser la más icónica de todas sobre la crueldad. Esta en particular señala de barbarie y duplicidad de los actuales gobernantes del país invasor. Es icónica porque ha llegado a simbolizar a la falsedad no sólo de una administración en particular, sino todo un corrupto sistema bélico que usa la rapiña y fuerza.
Foto tomada de aquí.
d) las primeras fotos de la Tierra tomadas desde el espacio: Astronautas del Apollo 17 tomaron esta foto en 1972: Esta emblema significa muchas cosas como la unidad ecológica del Planeta, la fragilidad de la misma, el reconocimiento del hemisferio sur y el logro tecnológico de los vuelos espaciales. Pero sobre todo captó la imaginación del Mundo por la belleza de nuestro retrato colectivo desde el firmamento. Es una imagen poderosa y al mismo tiempo positiva de la esperanza y la solidaridad entre los seres vivos que habitamos aquí.
Foto tomada de aquí
e) la imagen de Hugo Chávez en el momento que reconoció el fracaso de su golpe militar contra Carlos Andrés Pérez en 1992: los rebeldes se rindieron pero Hugo Chávez, uno de los líderes de la intentona sólo reconoció el fracaso “por ahora”. Es una frase que todavía representa la determinación y el afán de poder de este hombre, que ha sido presidente elegido de Venezuela desde 1999. Todos los venezolanos reconocen esta foto y la asocian con aquella frase de amenaza o promesa, de acuerdo con las lealtades de cada quien.
En Venezuela representa un imaginario dividido: por un lado refiere al deseo de cambio social, atención a las necesidades de los pobres y un desafío a los poderes internacionales que han considerado a América Latina como su "patio tracero". Pero para otros señala el peligro de tiranía, la corrupción y la mala administración pública.
Me encantaría recibir fotografías icónicas de los lectores de este blog. Por favor, pégalas a un documento Word, junto con las fuentes, y enviar a: E-mail: reflexiones@live.com.
Reference / Referencia
1. Greenhill, K. M., Fulwider, J. and Weaver, D. (2007, Feb) "The Power of Pictures? A First Look at the Evidence from the Case of Abu Ghraib" Paper presented at the annual meeting of the International Studies Association 48th Annual Convention, Hilton Chicago, CHICAGO, IL, USA Online
2. Ornate letters / Letras ornadas: http://retrokat.com/medieval/leil.htm
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