Mayan Trail Travel Journal 7 / Bitácora de la ruta maya 7

English




Nov 25th

Chichen Itza

It seems like ages ago, although it was only yesterday, that we visited Chichen Itza, a wonderful place. I was guided through it with a little booklet, and in what follows I’ll cite bits from it to accompany my memory. We saw it having taken a bus that left from Valladolid.

Of course, I arrived there with a very positive preconception. I thought of the Itzá as a Mayan version of King Arthur’s Round Table. Almost Camelot, because they tried to include different Mayan ethnic groups in their government. That’s why Chichen lasted two or three hundred years more.

The archeologists keep digging. But it’s a very commercial spot now with busses arriving and different languages being spoken everywhere. There are souvenir sellers everywhere, too, and some of what they offer is really pretty.

I imaged, again, how things would have been back then. The Itza would have adorned their gods, and people would have been selling things even then. And there would have been many dialects being spoken.

On the left, as one goes in, one sees a road that leads to the sacred cenote. It’s the same way the Itza would have gone to get there, with low stone walls that lead to a small construction where they threw in their sacrificial objects. These days the vendors occupy the spaces where the priests would have stood to watch the king pass by on his way to the ceremony.

In the classical period (250-900 a.C) the Itzas had developed a certain historical awareness, astronomical knowledge and a precise calendar. In the dry environment of Yucatan they collected rainwater in constructions called chultunes, or got access to water from the cenotes. They farmed corn, beans, yucca, avocado and other vegetable products like tobacco and rubber. They also ate game meat.

Chichen is a well preserved and has very large set of ruins.






It's not the first place I have seen ballgame fields. I haven’t described them before, but we have seen them often on this Maya route. The one in Chichen is the biggest. It was built in the post-classical Maya-Toltec period (900-1200).



The game had ceremonial significance for them, and it is said that some players were sacrificed afterwards. Some of our guides have said that it was the winners and others that it was the losers. But anyway, this kind of death was a privilege and an honor. Symbolically it portrayed opposing forces like day and night, rather like an American version of ying y el yang. The players used heavy, protective clothing to hit a big, heavy ball with their ribs, hips, and chests; the objective was to hit certain markers, or even better, to get the ball through rings placed high up on the walls built up on each side.



The ring in this picture is decorated with two snakes, represen-tations of K'uk'ulkan.





At the far end is the temple where the selected players were sacrificed.










Near the playing field one can see several platforms. This one is the Jaguar Platform.

The main building is called “the Castle”; it is located in the center of the central patio. It has four sides with distint levels that lead up to a temple. I wasn’t there for the summer solstice, March 21st, when, in a play of light and shadow the great serpent K'uk'ulkan seems to slide down at the corners.



Behind this building is a large complex that includes the Chac Mool temple; I wasn’t able to climb up there to get a good picture of this reclining figure that looks like a chair, but in this detail it can be appreciated.



















Next to the temple are a large group of columns that they call a market place.


Just as spectacular is the “Observatory”; it has a dome, and it certainly evokes modern-day telescope structures. But they say that there is no archeological data to really support this claim. I have decided to believe it is true.



There are other structures that have beautiful decorations. In the following pictures are representations of Chaac, the rain god with his long nose.













Chichen has a large sacred cenote. From the picture its circumference (60 mts) and depth (12 mts.) can’t be seen. The walls are almost vertical. The Itzas would throw sacrifices into it (things, animals and people). Some valuable remains and pieces have been recuperated by divers.



Reference: Roberto García Moll, (2002). Chchén Itzá. México D.F.: México Desconocido



Español



Nov 25

Chichén Itzá

Ayer, que parece un año atrás, fuimos a Chichén Itzá, un lugar que quita la respiración. Tengo una publicación que muestra los diferentes edificaciones (ver referencia abajo) y citará e ella. Vimos este lugar después de tomar un autobús desde Valladolid.

Claro, llegué al lugar con una preconcepción bastante positiva; pensé en Chichén Itzá como una versión maya de la mesa redonda del Rey Arturo, porque intentaron incluir diferentes grupos de la etnía maya en el proceso del gobierno. Por esto duraron dos o tres cientos años más.

El lugar es grande y siguen excavando, hay trabajo arqueológico por todas partes. Es muy comercial con autobuses llegando de todas partes con cualquier idioma sonando de los demás turistas al lado de uno. Y vendedores de recuerdos, algunos de los cuales son tejidos y esculturas realmente bonitas.

Imaginé que el lugar hubiera sido así cuando los Itzá habitaron y adornaron sus dioses allí. Debe haber habido vendedores, tejidos hermosos en todos los colores, diferentes olores de incienso e inclusive los variados dialectos maya intermezclados.

Por el izquierdo al entrar se ve un camino que conduce a un cenote sagrado. Este camino es el mismo usado por los Itza, y en el comienzo se ven muros bajos de piedra que conducen a una pequeña construcción desde donde, probablemente, lanzaron sus ofrendas. Hoy en día esta vía está llena de vendedores que llaman a los turistas desde sus puestos de telas cubiertas con lo que venden, pero de nuevo, imaginé los sacerdotes y demás oficiales con sus vestimentas, plumas y tocados que esperaban en los mismos lugares mientras pasaba el rey.

Ya para el periodo clásico (250-900 d.C) los Itzá habían desarrollado una conciencia histórica, conocimiento astronómico y habían dearrollado un calendario precio. Los mayas tenían un sistema de comercio interno. En el territorio seco de Yucatán recolectaban la lluvia del verano en construcciones especiales llamadas chultunes o tenían acceso al agua por medio de los cenotes. Cosechaban maíz, fríjol, calabaza, jitomate, chile, yuca, camote, jícama, achotes, aguacate, achote y otros productos vegetales como algodón, henequén, tabaco, copal y hule. También comían carne, sobre todo productos de la cacería.

Chichén está bien preservado y aun más, es sobrecogedor por su tamaño. Comencé mi recorrido, librito en mano, para no perder nada y para ir identificando lo que estaba viendo.



La primera visita fue a la cancha de pelota. No he descrito este tipo de instalación antes, pero las he visto en la mayoría de las ruinas que hemos visitado. La de Chichén es especialmente grande. Ésta fue construida en el periodo post-clásico en el tiempo maya-tolteca (900-1200).


Para los maya estos juegos tenían significado ceremonial, y dicen que algunos de los jugadores tenían que ser sacrificados después, algunos guías han dicho que fueron los ganadores, otros los que perdieron. Pero en todo caso se trataba de un privilegio y un honor. Simbólicamente se trataba del enfrentamiento de fuerzas contrapuestas como el día y la noche, supongo una versión americana del ying y el yang. Los jugadores se vestían de ropas protectores para poder batear las grandes y pesadas pelotas con sus costillas y caderas; el objetivo era apuntarla a marcadores, o aún mejor, hacerla pasar por aros localizados a cierta altura sobre sus cabezas en los muros de ambos lados.



En el aro se ven dos serpientes, representaciones de K'uk'ulkan.





Al fondo está lo que se cree el templo donde se sacrificaban los jugadores seleccionados para este honor.










Cerca de la cancha se ven algunas plata-formas, y en la foto está la de los jaguares.

La edificación principal es lo que llaman “el castillo”, está localizada en el centro del patio central. Tiene cuatro lados con gradaciones que suben a la cima desde todos ellos. Encima de esta plataforma central hay un templo. No pude presenciar el espectáculo que se ve durante el solsticio del 21 de marzo, cuando en un juego de luces se da la impresión que K'uk'ulkan, la gran serpiente, se deslizara desde arriba hasta el suelo por las esquinas de las escalinatas.



Detrás está un enorme complejo que incluye el Templo del Chac Mool; no pude subir para tomarle una foto de esta figura acostada que parece un asiento, pero en el detalle de la foto que le puede apreciar.



















Al lado están muchas columnas de lo que llaman un mercado.



Igualmente espectacular es lo que han llamado el observatorio, es redondo y ciertamente evoca los edificios modernos que tienen este propósito, pero no se ha demostrado arqueológicamente que realmente lo tuvo. Quiero creer que sí.



Hay otras ruinas que son bellas por sus decoraciones. En las que se ven en estas fotos se ven dos representaciones de Chaac, dios de la lluvia, con su nariz larga.













Chichén tiene preservado un enorme cenote sagrado. En la foto no se aprecian ni su profundidad (12 metros) ni su diámetro (60 metros), las paredes son casi verticales. En él los Itzá lanzaron objetos, animales y personas como sacrificios, y aunque no hayan proyectos actuales para recuperar más restos y piezas, de allí se han sacado muchas piezas de alto valor.



Referencia: Roberto García Moll, (2002). Chchén Itzá. México D.F.: México Desconocido

Mayan Trail Travel Journal 6 / Bitácora de la ruta maya 6

English

November 23
Uxmal




The most beautiful friezes that I have seen have been In Uxmal: beautiful facades, carven images and decorations. I even saw something remarkably playful: sculptures of birds on a wall, as if they had lit there almost a thousand years ago and liked it enough to stay. Only their songs were lacking. Notice the detail where one of them preens its plumage.

I’ve noticed that I mix up the monuments we’ve seen. Yesterday I could only remember where some pictures had been taken because our guide appears in one of them, and most surprising thing is that they were photos of Yaxchilan, a place I really liked. I don’t have an eye for style changes, and also each new king covered his predecessor’s constructions with his own. That makes identifying chronograms difficult.


But in Uxmal styles were amazing. The symbolic figures of Chaac, the plumed serpent, the turtle and the other symbols were quite clear. In addition there were geometric designs of " square spirals" that were reminiscent of Greek designs. One small unadorned temple we saw could be moved to Greece without surprising anybody.








Kabal

Kabal wasn’t as big but it had a huge arch outside the city, much bigger than any other I’ve seen. It’s especially remarkable because the builders achieved those dimensions in spite of not having access to the rounded Roman model. It basically uses a sort of lintel for a cornerstone.




In a popular market I bought two jars of chile habanero en powder, and the lady that sold them gave me one fresh chile to see what it was made of. It seems a lot like Venezuelan ají, maybe just a bit bigger, and, of course, it has a sharper bite.

The market was really nice with mariachis and many different things on sale: flowers, food, spices, clothes and other things too. Everything was well ordered and displayed in a large open space. The problem was that we had very little time to visit it, because we were on our way to Uxmal on a tour. These tours are frustrating because they are always in a hurry to get someplace else. But they are necessary. Taxis are too expensive.




Now we are in the bus on our way to Valladolid. These second class busses are just as comfortable as first class ones. We move from town to town. The houses have low stone walls put together without cement, and they are not easy to make. The last time I saw walls like these was in the north of New York state, and they were already considered valuable folk-art that few people knew how to construct.

I stopped writing for a while because the lady sitting next to me, an 87 year-old woman, and I began to talk. She is a widow who is going back to her home town to try to get a government pension. We started talking about her life with her daughter, but the conversation gave a startling turn when she began to talk about all the women she who knew had been murdered by their husbands. She described several incidents to me with a luxury of detail. Although her stories could be considered a window on a macho life style that I personally have not experienced, I didn’t want to listen any more and let the strong sun close my eyes. She became sleepy, too, and there we were, two middle-aged women, dreaming about our different lives.

Poverty is apparent in the towns we pass now, and the streets are not so clean. There are tins and bottles littering the ground.

Note: I ate lime soup for the second time. This time it was not just a broth but something thicker, but both versions were delicious. I like the food they make in these regions.




Español

23 de noviembre

Uxmal




En Uxmal vi los relieves más bellos de los que he visto hasta ahora: bellas fachadas, portales y decoraciones. Inclusive vi algo juguetón: esculturas de pájaros en una pared, como si hubieron posado allí hace un milenium y por puro gusto habrían quedado allí. Sólo faltaban sus cantos. Nótense en el detalle como el pájaro arregla su plumaje.

Ya me di cuenta que mezclo ruinas en la memoria. Ayer bajando fotos pude ubicar algunas murallas sólo porque mi guía aparecía en una de ellas y lo más sorprendente es que eran fotos de Yaxchilan, un lugar que me gustó mucho. No tengo tanto ojo por los cambios de estilos. Además, cada nuevo rey tapa lo que construyó su antecesor, lo que oculta detalles en la sucesión del paso de pre, – clásico y –post.


Pero ayer en Uxmal los estilos relucieron. Las figuras simbólicas de Chaac, la serpiente emplumada, la tortuga y los demás distintivos estaban claros. Pero además había diseños geométricos de "espirales cuadrados" que recordaban a figuras griegas. Un pequeño templo sin adornos que vimos podría mudarse a Grecia sin sorprender a nadie.







Kabal

Kabal era menos grande pero lo que tiene de interesante es un gran arco fuera de la ciudad, mucho más grande que cualquier otro que he visto. Es notable, considerando que usaban arcos con un punto y no los redondos en el estilo romano. Basicamente emplea un lintel en vez de una piedra angular.




En un mercado popular compré dos jaras de chile habanero, pero para mí parecen mucho a un ají picante en el estilo venezolano, tal vez es un poco más grande. Era un lugar hermoso con mariachis y muchas cosas en venta: flores, comida, especias, ropa y otras cosas, todo bellamente ordenado y desplegado en un espacio amplio y bien iluminado. El problema era que tuvimos muy poco tiempo en aquel pueblito, ya que estábamos camino a Uxmal en un tour. Los tours son frustrantes porque nos limitan el tiempo demasiado, pero ir in taxi a estos lugares no sólo es costoso sino difícil.



Ahora estamos en el autobús camino a Valladolid. Estamos en un coche de segunda clase –tan cómodo como los de primera- pasando de pueblo en pueblo. Las casas tienen muros de piedras montadas y sostenidas sin cemento u otro pegamento, hechos con gran dexteridad. La última vez que vi muros así fue en el norte del estado de New York, y para este entonces ya eran obras apreciadas que muy poca gente sabia hacer. Aquí aparecen por todas partes, estables y perdurables.

Por un tiempo dejé de escribir durante el viaje porque mi compañera de la hilera de asientos, una señora de 87 años, y yo comenzamos a conversar. Era una viuda que volvía a su pueblo a ver si podría conseguir una pensión. Ahora vive “arrimada” con su hija pero se siente incómoda. Así comenzamos, pero la conversación se volvió espeluznante cuando comenzó a hablar de todas las mujeres que conocía que fueron asesinadas por sus maridos. Me describió varios incidentes con lujo de detalle, y aunque su relato podría considerarse una ventana hacia un estilo de vida que no conozco personalmente donde el machismo duro es rampante, no quería escuchar más y dejé que el fuerte sol que entraba por la ventana me cerrara los ojos. Ella también se adormecía y allí estábamos, dos mujeres de tercera edad, soñando con nuestras vidas tan distintas.

Se ve pobreza en los pueblos ahora, y las calles no son tan limpias. Hay latas y botellas tiradas al suelo.

Nota: Comí sopa de lima por la segunda vez, esta vez no era un caldo sino algo más espeso, pero ambas versiones eran deliciosas. Me gusta mucho la comida de estas regiones.