anti-intelectualismo

Traduzco abano un mensaje de Isaac Asimov que está dirigido a los EE.UU. pero creo que sea algo que aparece en todas las culturas que son básicamente igualitarias. Es una profunda sospecha y resentimiento hacia el experto y hacia el sabelotodo, que por otro lado acompaña una gran aceptación de lo espontáneo e inculto. Esta condición -que no es contradictoria, es una hoja de doble filo porque junto con de la tolerancia -que es maravillosa- va la inhibición y la incapacidad de realmente resolver los problemas. Claro, en el momento de requerir una solución tecnológica recurrimos en seguida a las fuentes competentes, o simplemente compramos la magia de la ciencia que produce las televisiones, celulares, autos y así sucesivamente.

Traducción:
"Hay un culto de ignorancia en los Estado unidos, y siempre ha habido. La tendencia de anti-intelectualismo ha sido un hilo constante que se enhebra por nuestra vida política y cultural, alimentado por la noción falsa que democracia implica que 'mi ignorancia es tan válida que tu conocimiento'" (Isaac Asimov).

War: a fabulous piggy bank

War can be a fabulous piggy bank. It has been that way since the Civil War in the U.S. and in other countries like Great Britain, Sweden, Russia, and China. For certain large corporations* war is really very nice indeed, and furthermore all their employees help maintain the economies where they live and buy things, making armament good for all sorts of people.

Also, destroying other people's lives makes them angry, and motivates thoughts about revenge, especially if they were frightened children in a war scenario, and then grew up to find themselves with no economy and no possibilities in a damaged country. Then they have “uprisings”, and then the U.S. and NATO have go put order in those places and then…. The gift that goes on giving.

*like CACI International (profits $2,3 millions), Goodrich, (profits $2,2 million) and DynCorp (profits 2,4 million), just in arms sales and just the top three companies listed). Date: 2012. Source: http://www.businessinsider.com/top-25-us-defense-companies-…

See also: http://www2.deloitte.com/content/dam/Deloitte/global/Documents/Manufacturing/gx-mnfg-2015-global-a-and-d-outlook.pdf

En defensa a las universidades

En Venezuela hay un ataque generalizado contra las universidades, y en el Internet se ven cuestionamientos sobre sus costos, su eficacia y sus posiciones sobre lo social y lo político. Por esto he decidido re-publicar algo que escribí en Facebook.

Claro, las universidades cuestan dinero. La investigación y el trabajo docente no son baratos, y aún así no son lujos. Es fácil criticarlas porque no producen "cosas" evidentes, pero si uno mira detrás de las grandes compañías tecnológicas y farmacéuticas, el pensamiento riguroso es el pilar que apoya a sus productos: las vacunas, los antibióticos, los puentes sobre los ríos, los edificios donde vivimos, los carros donde viajamos, el precioso celular que cargamos en el bolsillo, en fin todas las “cosas” que hace moderna a la vida moderna. Y esto es sólo lo obvio.

Pareciera que la psicología, la filosofía, la historia, el estudio del lenguaje y las bellas artes sean únicamente azúcares casi diabéticos encima de la torta del conocimiento. Pero si el ser humano no se contemple a sí mismo se pierde esto que llamamos civilización. A veces se reclama: “ah, pero podemos volver a vivir la vida natural de los bosques y las tribus”, pero, primero, ya somos muchos mil millones de habitantes sobre el planeta y esto no es físicamente posible. Segundo, ya no podemos jugar que la tierra es plana y que Pacha Mama nos va a proteger para siempre. Además, la vida es mucho más bella acompañada por Platón, San Agustín, Copérnico, Newton, Descartes, Locke, Freud, Khun y los muchísimos otros pensadores que nos han enriquecido.

Las universidades a veces se conciben como una escalera en el ascenso social, y aunque sea cierto que un título ayuda a conseguir un buen trabajo, lo que vale al final no es el papelito sino lo que significa en términos de reflexión, abertura de la mente, cuestionamiento y unas claras miradas por los telescopios y los microscopios de la mente.

Dignidad y trastornos mentales / Dignity and mental health problems

Español

The Atlantic acaba de publicar un ensay sobre la relación entre perturbaciones mentales y la religión; el punto que defiende el autor es que las visiones pueden asemejarse en las dos experiencias. Creo que hay un enlace más importante entre ellas. 

En los años 70 del siglo pasado una mujer que sufría de alucinaciones tenía varios episodios de hospitalización:  de verdad ella sufría. En uno de sus periodos de remisión se encontró con la religión de María Lionza donde sus visiones y sus voces eran honradas como “dones”, y ella se convirtió en una sacerdotisa. Dejó de angustiarse, pero nada había cambiado excepto su estatus social y su auto estima. ¿No será que uno de los principales problemas con el tratamiento de trastornos mentales sea el estigma con que tengan que vivir los pacientes?

English:

The Atlantic just published an essay on the relationship between mental disability and religion. The author's point is that visions may be similar in the two experiences, but I believe there is a more important link between them. 

Back in the 1970´s in Venezuela a woman suffering from hallucinations had periodic internments in psychiatric hospitals, and indeed suffered. Then in one of her remission periods she found the María Lionza religion where her visions and her voices were considered a “gift”, and she became an honored priestess. She no longer suffered, but nothing had changed except her social status and her self esteem. Couldn’t it be that one of the main mental health treatment problems is the stigma patients have?

¿Qué tipo de justicia queremos?

Los ánimos caldean. Después de desgracias recientes, como aquellas que han ocurrido en los últimos días* muchas personas quieren ¡venganza!

De verdad admiro que tanta gente, frente a tales desmanes, haya podido mantener la sensatez, aunque entiendo los brotes de ira. El problema es que la violencia ajena es algo que podemos calificar tal cual, pero la propia es vista como “la justica” o “un castigo debido”. Como ejemplo, una persona en Facebook dijo:

“Sí, ok pero no voy a justificar la violencia como locura colectiva ni mucho menos la voy a perdonar. Yo creo que esa gente hace más daño viva que muerta. Así de simple. No creo en criminales reformados. Mucho menos en este país.”

No puedo justificar la intimidación de los rufianes que fungen de espadachines para algunos innombrables –pero  cuyas identidades todos conocen-. Sus actos son reprochables desde todo punto de vista. Sin embargo voy a decir algunas cosas que pueden sonar muy duras:

Todos queremos cambio, los problemas son: ¿este cambio va a reproducir los mismos males que se pretende combatir? ¿Cómo vamos a definir la justicia después?

En los años 60 viví yo por un tiempo en San Bernardino justo frente al “Consejo de Guerra” de aquel entonces. Era el tiempo de la guerrilla y era espantoso: de allí salían gritos, aullidos y disparos (una bala penetró en el techo de la sala de un vecino). No voy a contar todo lo que vi; Carlos Andrés Pérez era Ministro de Interior, y como ahora, no había a quién recurrir para hacer denuncias. Cuento esto, porque a veces pensamos que el gobierno actual hace barbaridades nuevas, que las inventó, y no es así. Las llevamos nosotros de manera ancestral entre los actos que estamos capaces de ignorar o justificar -si se trata de "nuestro lado"-.

Si queremos cambio tenemos que pensar y pesar muy bien nuestros valores y actuar de manera consecuente. No queremos cambiar sólo las caras, dejando las prácticas intactas. Y peor, no queremos armar actos de resistencia en las calles, atacando en represalia como hacen en algunos lugares trágicos como Siria.

Referencias

*Cuando: a) encapuchados maltrataron personas en la Universidad de Los Andes y b) perturbadores maliciosos y violentos invadieron la Alcaldía del municipio Mario Briceño Iragorry en Maracay.

Fuentes 

1. http://www.elpropio.com/actualidad/imagenes-Encapuchados-sacan-estudiantes-ULA_0_748725152.html

 2. http://www.el-nacional.com/politica/Colectivos-irrumpen-alcaldia-MBI-heridos_0_640136103.html

Democracy and civic action / Democracia y la acción cívica

These are some reflections in English and Spanish about democracy and how the clergy in Baltimore were able to calm the racial violence there.

Estas son algunas reflexiones en inglés y en español sobre la democracia y cómo miembros del clero en Baltimore fueron capaces de restorar algo de orden en aquella ciudad.

English:

For some time now I have been thinking that democracy needs to be re-thought. It shouldn't be necessary for people to confront the police, at great danger to themselves, in order to make ethical and civic statements. There should be more mechanisms for influence from below, in addition to the voting process.  Some strategies for making these confrontations fruitful do exist, one of which is the universally respected figure that brings concord. It is rarely possible to use it, but in this case the clergy in Baltimore were able to bring protesters and police together for the purpose of restoring some degree of peace. However, racial bias in maintaining order, which is the main issue, is still unsolved.

Español:

Desde algún tiempo he reflexionado sobre la necesidad de re-pensar la democracia. La confrontación peligrosa entre la policía y la gente no debe  ser obligatoria para expresarse ética y cívicamente. Debe haber mecanismos estructurales para la influencia “desde abajo”, más allá del voto. Una estrategia es el uso de la figura que se respeta universalmente, pero es raro encontrarlo; en este caso en Baltimore miembros del clero lograron juntar a los manifestantes y la policía para restaurar algún grado de paz. Sin embargo, el sesgo racial en la ciudad –y en otros lugares de los Estados Unidos, es el punto central, y queda sin resolverse.


Referencia

Rebecca Eisenberg (28/04/15). This powerful footage of over 100 clergy arm-in-arm through Baltimore shows the power of community.Upworthy. Disponible en: http://www.upworthy.com/this-powerful-footage-of-over-100-clergy-arm-in-arm-through-baltimore-shows-the-power-of-community?c=ufb1

El hombre que paró el desierto

Curiosamente no he encontrado una descripción en español de las técnicas usadas por "hombre que paró el desierto" Yacouba Sawadogo. En una zona de plena desertificación, alineó largas hileras de piedras para hacer más lento el drenaje del agua y para disminuir el efecto del los vientos. También cavó huecos y los llenó de estiércol y otros materiales nutritivos. Con el tiempo comenzó a crecer una cubertura vegetal, incluyendo árboles. Él ayudó este proceso sembrando otros árboles.

Es una técnica tan sencilla. Imagínense que fuera usada para recuperar las zonas al sur de Caracas que poco a poco se están quedando sin vegetación.

Se sabe, además, que la falta de árboles influye de varias maneras en el cambio climático: a) sin árboles llueve menos; pareciera que fuera a revés, que la lluvia haría crecer a los bosques, pero es un sistema intricado de interdependencia, b) los árboles "secuestran" CO2, uno de los gases invernaderos.

¿No tenemos en Venezuela un ONG que se ocupa de estas cosas? Yo participaría.

Referencia:
http://fr.wikipedia.org/wiki/Yacouba_Sawadogo