English
Written without an initial capital letter,
"plague" represents any calamity, especially diseases that the medical professionals and industries cannot control - or that they control only by halves, such as AIDS, tuberculosis, leishmaniasis, malaria and dengue.
All these diseases have something in common: they mainly effect impoverished populations.
TIME Magazine (on line) affirms that the Plague (with a capital letter) is returning. This magazine has an article about this disease, also known as the "Black Death" or the "Bubonic Plague" that supposedly arrived in Europe in 14th Century with the Mongol invasion. It was responsible for a drastic reduction of the world’s population at that time. Wikipedia (1) says:
“It may have reduced the world's population from 450 million to between 350 and 375 million. China, lost around half of its population (from around 123 million to around 65 million), Europe around 1/3 of its population (from about 75 million to about 50 million) and Africa approximately 1/8th of its population (from around 80 million to 70 million)”
The bacterium Yersinia pestis [Wikipedia (2)] ], the microscopic agent responsible for the Plague, contacts human beings through certain species of fleas that infect rats.
The great Black Death dissipated although the bacteria, the fleas and the rats did not disappear, and nobody has been able to understand why the Plague has not been back to bother us the way it did seven centuries ago. But now, it seems, there are new occurrences of the disease. The TIME article poses a question the authors cannot answer: Why is it back now?
They offer one possible response: global warming. From my humble position as an armchair-expert I have some reflections to offer on the matter.
Global warming might be a factor. I have observed in the last year that there are leishmaniasis vectors near my house (at 1400 mts above seal level), and before their habitat ended at about 700 mts. It is probable that the average temperature increase here has increased its natural territory.
But I believe that there are other politically sensitive factors that are not often mentioned by health professionals:
1) World-wide population increase. We are packed tighter together on our Earth now. The rat population increases together with our own because we feed them in our fields, houses, warehouses and silos.
2) The growth of poverty: the TIME article says that from the 1990, the Plague has shown up in India, Zambia, Mozambique, Algeria and parts of China. They are places where the population graphs look like a “U”, that is to say, wealth is divided between, on the one hand, the great fortunes of very few people and on the other hand, the tiny patrimonies of the great masses. It is in this second group where these plagues are transmitted. They unfortunately cannot be dealt with effectively because the sick cannot pay for their treatments. In addition the infective agents end up developing resistance to antibiotics and the other medicines used to fight them.
Referencias:
a. Time: http://www.time.com/time/health/article/0,8599,1712255,00.html
b. Wikipedia (1): http://en.wikipedia.org/wiki/Bubonic_plague#Second_Pandemic:_Black_Death
c. Wikipedia (2): http://en.wikipedia.org/wiki/Bubonic_plague
d) An engraving of plague victims during the 1574 siege of Leaden by the Spaniards: http://www.time.com/time/health/article/0,8599,1712255,00.html
e) Picture by Bruguel: http://www.uwmc.uwc.edu/csepa/mhall/IGS/Plagues/PIA/plagues_in_art.htm
Español
Escrita con una minúscula, la palabra “plaga” representa cualquier calamidad, especialmente enfermedades que los profesionales y las industrias de la medicina no puedan controlar –o que controlan sólo a medias, como la SIDA, la tuberculosis, la leishmaniasis, la malaria y la dengue.
Todas estas enfermedades tienen algo en común: afectan sobre todo a las poblaciones de menores ingresos.
La Revista TIME (en línea) afirma que la Plaga (con mayúscula) está de regreso. Tiene un artículo dedicado a esta enfermedad, también conocida como la “Muerte Negra” o la “Plaga Bubónica” que supuestamente llegó a Europa en el Siglo XIV con la invasión Mongol, y fue responsable por reducción drástica de la población mundial. Wikipedia (1) dice al respecto:
“Podría haber reducido la población mundial de 450 millones hasta una cifra que se ubicaría entre 350 millones y 375 millones de personas. China perdió aproximadamente la mitad de su población… la de Europa se disminuyó por un tercio…. La de África descendió por un octavo.”
El bacterium Yersinia pestis [Wikipedia (2)], el agente microscópico que produce la Plaga, llega a los seres humanos debido al contacto que tenemos con ciertas especies de pulgas que infectan a ratas.
La gran Muerte Negra disipó a pesar de que las bacteria, las pulgas y las ratas no desapareciesen. Nadie ha podido entender por qué la Plaga no nos ha vuelto a molestar con la misma intensidad de hace siete siglos, pero ahora en pleno Sigo XXI hay nuevos brotes preocupantes. En el artículo de TIME hay una pregunta que los autores no pueden contestar: ¿Qué produce el regreso de esta enfermedad? Ofrecen una posible solución: el calentamiento global.
Desde mi humilde butaca de espectadora no-experta en la materia tengo algunas reflexiones al respecto.
El calentamiento global puede ser un factor, en este caso no sé, pero sí he observado en el último año los vectores de leishmaniasis cerca de mi casa (a 1400 mts sobre le mar) donde antes no había. Es probable que la elevación promedio de temperatura haya aumentado su hábitat natural.
Pero creo que haya otros factores que son políticamente sensibles y por esta razón son casi invisibles para los investigadores de la salud:
1) El aumento de la población mundial. Estamos más apretados en esta Tierra y la población de ratas siempre acompaña nuestros incrementos porque las alimentamos en nuestros sembradíos, nuestras casas, nuestros almacenes y nuestros silos.
2) El incremento de la población de pobres: el artículo de TIME dice que desde los 1990, los lugares donde se ha visto el incremento de la Plaga son: la India, Zambia, Mozambique, Argelia y partes de la China. Son lugares donde el gráfico de la distribución de riqueza forma una “U”, es decir, los recursos se dividen entre, por un lado, las grandes fortunas que están en manos de poquísimas personas y por el otro, los patrimonios ínfimos de las grandes masas. Es entre éstos últimos donde se transmiten estas plagas, que por desgracia no pueden tratarse con eficacia porque los enfermos no pueden pagar sus tratamientos, y por ende los agentes de transmisión y contagio terminan desarrollando resistencia a los antibióticos y otros medicamentos usados para combatirlos.
Referencias:
a. Time: http://www.time.com/time/health/article/0,8599,1712255,00.html
b. Wikipedia (1): http://en.wikipedia.org/wiki/Bubonic_plague#Second_Pandemic:_Black_Death
c. Wikipedia (2): http://en.wikipedia.org/wiki/Bubonic_plague
d) Imagen de las víctimas de la Plaga en 1574 durante la batalle de Leiden: http://www.time.com/time/health/article/0,8599,1712255,00.html
e) Pintura de Bruguel: http://www.uwmc.uwc.edu/csepa/mhall/IGS/Plagues/PIA/plagues_in_art.htm
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