That green and pleasant land

British historian, Simon Michael Schama, said tonight, "Whom the gods would destroy, they first make willfully ignorant.* He was talking about the first results in the British decision about whether to leave or remain in the European Union. Those who want to leave are largely influenced by their xenophobic fear of immigration and their own deteriorating economic situation. The Scots are voting to stay. 

The English pound is falling in its relation to the dollar. All this means that maybe the Scots will ask for another referendum about whether to stay in Great Briton. If they leave, England goes back to being a rather pretty, but isolated and impoverished island. What a pity. 

Whatever self destructive impulses motivated Venezuela to follow Chávez, and have created a following for Donald Trump in the United States, now are at work in that “green and pleasant land.”

Shakespear put these words into the mouth of John of Gaunt in his play “Richard II”:

“…This land of such dear souls, this dear, dear land,
Dear for her reputation through the world,
Is now leased out – I die pronouncing it –
Like to a tenement or a pelting farm.
England, bound in with the triumphant sea,
Whose rocky shore beats back the envious siege
Of watery Neptune, is now bound in with shame,
With inky blots and rotten parchment bonds.
That England that was wont to conquer others
Hath made a shameful conquest of itself.”

*A play on words from Longfellow’s poem, "The Masque of Pandora" (1875). He has Prometheus say, "Whom the gods would destroy, they first make mad". 

Brexit

El mundo entero está pagando el precio de la creciente desigualdad  económica de los últimos treinta años. Hay candidatos y gobiernos populistas que aumentan en popularidad, porque sus vanas ofertas para aliviar la pobreza encubren sus verdaderas estafas.  Se trata de líderes carismáticas que proponen soluciones simplistas, divisorias y anti-elitistas, expresadas en palabras baladíes y emocionales.

Aparen dirigentes como Pablo Iglesias, Hugo Chávez, Donald Trump, Boris Johnson y otros -de la derecha y de la izquierda- cuyas agendas se basan en su afán de poder, aunque su vocabulario se llene de palabras como “igualdad”, “dignidad” y “libertad”.

Ahora Gran Bretaña sale de la Unión Europeo. En noviembre tal vez Trump sea presidente de los Estados Unidos. Posiblemente Venezuela se divida entre las fuerzas del hampa y las de los políticos que luchan para dominarse entre sí.

Hubiéramos frenado aquella desigualdad; hubiéramos educado a los niños; hubiéramos promocionado la salud para todos.

Tal vez me siento pesimista esta noche; tal vez sea tarde para el mundo. 

That green and pleasant land

British historian, Simon Michael Schama, said tonight (paraphrased), those whom the gods wish to destroy, they first make willfully ignorant. He was talking about the first results in the British decision about whether to leave or remain in the European Union. Those who want to leave are largely influenced by their xenophobic fear of immigration. The first voting indicators tonight are for leaving, although the Scots are voting to stay.

The English pound has been falling in the last few hours in its relation to the dollar. All this means that maybe the Scots will ask for another referendum about whether to stay in Great Briton. If they leave, England goes back to being a rather pretty, but isolated and impoverished island. What a pity.

Whatever self destructive impulses motivated Venezuela to follow Chávez, and have created a following for Donald Trump in the United States, now are at work in that “green and pleasant land.”

Shakespear put into the mouth of John of Gaunt in his play “Richard II”:

“…This land of such dear souls, this dear, dear land,
Dear for her reputation through the world,
Is now leased out – I die pronouncing it –
Like to a tenement or a pelting farm.
England,... 
is now bound in with shame,
With inky blots and rotten parchment bonds.
That England that was wont to conquer others
Hath made a shameful conquest of itself.”

Ganancias y Armamento / Guns and profits

Español: En tiempos de emergencia, soldados y policías ofrecen su vidas en la defensa de los intereses de sus respectivos países. Es un sacrificio hecho por los guardianes de tribus, castillos, ciudades- estados y países desde los albores de la historia. Para ello necesitan industrias que fabrican armamento de todo tipo. Propongo que estas industrias lo hagan sin ánimo de lucro, que sus actividades sean incluidas entre los sacrificios necesarios para proteger el territorio nacional.

English: In times of emergency, soldiers and police offer their lives in the defense of their countries’ national interests. It is a sacrifice that has been made by the guardians of tribes, castles, city-states and countries since the dawn of history. To do this they need industries that manufacture armament of all kinds. I propose that these industries should make no profit, that their activities should be included in the sacrifices that are necessary to protect the homeland.

Ya casi terminé el “Cesarismo democrático” de Laureano Vallenilla Lanz. Los primeros capítulos describen la anarquía de los tiempos de la separación de España. Caracteriza a estos tiempos, no como una lucha patriótica, sino como una guerra civil en donde “pardos, quinterones, cuarterones y ‘blancos de orilla’ constituyen la gran masa pobladora de las ciudades” (p. 75). En otras palabras, a recurrir a términos raciales para describir a esta gente, niega su capacidad de pensamiento independiente, y deplora que en aquel escenario de la gesta independentista que hubiesen gente de pensamiento “jacobina” que:

“consideraba [al] hombre natural como un ser esencialmente razonable y bueno, depravado accidentalmente por una organización social defectuosa [y que] creyeron, como los precursores y los teóricos de la Revolución Francesa, que bastaba una simple declaración de derechos para que aquellos mismos a quienes ‘el bárbaro sistema colonial tenía condenados a abyecto estado de semi-hombres'… se transformaran con increíble rapidez en ‘un pueblo noble y virtuoso, consciente de su misión y árbitro de sus derechos’ (cita a documentos de Blanco y Azpurúa, Vallenilla, p. 117).

Para Vallenilla el sueño republicano fracasó contra la realidad de soldados llaneros dedicados al pillaje que migraban entre los ejércitos de Páez y las de Boves, Yañes y Morales, sin ninguna ideal ni realista ni republicana. Desde el primer capítulo Vallanilla declara que en realidad la Guerra de Independencia fue una guerra civil:

“… la Revolución de la Independencia fue al mismo tiempo una guerra civil, una lucha intestina entre dos partidos compuestos igualmente de venezolanos, surgidos de todas las clases sociales de la colonia” (p. 62)

Dice: “Venezuela presentó en aquellos años el mismo espectáculo que el mundo romano con la invasión de los bárbaros” (119).

La solución vino de la necesidad para someter el desorden por la fuerza bruta, “y del seno de aquella inmensa anarquía surgirá por primera vez la clase de los dominadores: los caudillos, los caciques, los jefes de partido” (p. 119). En un capítulo posterior llamado “El Gendarme Necesario” defienda a José Antonio Páez como el caudillo que entendió el carácter nacional y que pudo establecer un mínimo de orden.

Claro, es importante entender que Vallenilla fue el ideólogo y apologista por el régimen dictatorial de Juan Vicente Gómez; era evidente que respaldara la importancia de someter a  la que consideraba una población revoltosa, y que la caracterizara como ignorante y en necesidad de una guía fuerte.

Podemos ubicar entre paréntesis su evocación de temperamento de los soldados de los revueltos  de los años 1810 – 1823, y sin embargo darnos cuenta de una larga lucha armada que rebasó el conflicto con los españoles. Es más, el conflicto siguió por todo el siglo XIX durante las Guerras Federales.

La solución en el país siempre ha sido recurrir al hombre fuerte, es decir al caudillo o al militar. Es lo que pasó en 1998. Oigo gente hoy en día que quiere encontrar un salvador, un amo que “nos saque de esta desastre”.

Quisiera pensar que hay otras posibilidades en el Siglo XXI.

Las reyes medievales de Inglaterra según Shakespeare

He pasado tres horas juntas viendo la entrega de esta semana que hace Film&Arts de las obras históricas (inglesas) de Shakespeare. Como puede imaginarse, esta noche soñaré en pentámetro yámbico sobre batallas medievales y las ambiciones desmedidas de poder de las casas reales de Inglaterra. 

Es una continuación de la serie que incluye Ricardo II, Enrique IV Partes I y II, Enrique V, Enrique VI Partes I, II y III, Ricardo III y Enrique VIII, Hoy llegamos a Enrique VI, y (al final) oímos las tenebrosas amenazas que el príncipe Ricardo enuncia sobre sus planes de desplazar a su hermano en el trono.. El próximo sábado tendremos la espectacular alza y ruina de Ricardo el rey. Es una obra tan conocida que la vamos a poder recitar junto con los actores

Tengo que decir que mi apreciación del malvado Ricardo III ha cambiado un tanto. Hoy lo vi como una víctima de la Guerra de las Rosas y entendí que su odio era producto de haber visto el asesinato de su joven hermano. Es como cualquier malandro que se ha endurecido habiendo vivido la barbaridad de los traficantes del barrio. 

Ahora Ricardo se vuelve trágico en mi imaginación. Es casi una lástima porque uno necesita villanos deplorables en la vida, tanto que se requiere figuras grandes para emular.

Mohamed Ali

Mohamed Alí se fue. Fue el único boxeador que he podido ver porque más que pegar bailaba.

Pero sus más grandes logros no fueron en el cuadrilátero, sino en la vida: 
1. Se enfrentó a todo el apartado político militar en el tiempo de la guerra en Vietnam, y negó ir a matar gente.
2. Confrontó J. Edgar Hoover, jefe malévolo y poderoso de la FBI en aquel entonces, y ganó. De hecho ¿quién se acuerda hoy en día de JE Hoover? ¿Quiénes acordamos, con cariño y respecto a Mohamed Alí?
3. Defendió los derechos civiles cuando aquella lucha sólo estaba comenzando.
4. A pesar de la repetición de videos de él gritando “¡Soy el más grande!” era capaz de un empleo articulado y a veces poético del idioma.
5. Era solidario y empatético.
6. Enfrentó su larga enfermedad con enorme coraje y gracia.

Fue un hombre de muchos talentos, se podría decir, un gran hombre.